Feria y Fiestas de Almería en honor de la Virgen del Mar

La Feria de Almería es la fiesta mayor de la ciudad y se dedica a su patrona, la Virgen del Mar, cuya imagen se venera desde 1502 en el antiguo convento de Santo Domingo y que fue declarada oficialmente patrona de Almería en 1806.

La fiesta combina dos mundos. Por un lado, los cultos religiosos: pregón de la Virgen, septenario, ofrenda floral el día de la patrona y la procesión que despide las fiestas. Por otro, la feria propiamente dicha, que se reparte entre la Feria del Mediodía, con ambigús en las plazas del centro, y la Feria de la Noche, con casetas y atracciones en el recinto ferial.

El programa lo organiza el Ayuntamiento e incluye más de un centenar de actividades: conciertos, corridas de toros, la Batalla de Flores, torneos deportivos, exposiciones y actividades para niños.

La Feria del Mediodía se celebra en el centro, con ambigús en plazas como Plaza Flores, el Mirador de la Rambla, la plaza Virgen del Mar, la plaza de Tomatito y la plaza Pablo Cazard, y el Paseo de Almería como eje, cerrado al tráfico durante esos días. La Feria de la Noche se instala en el recinto ferial, en la zona de la Vega de Acá, junto al estadio de la UD Almería y cerca del río Andarax, con casetas, atracciones, la caseta municipal y el recinto de conciertos.

Los cultos a la Virgen se celebran en el Santuario de la Virgen del Mar, y las corridas de la feria, en la Plaza de Toros.

Surbus pone en marcha las líneas especiales «Feria Bus», con tarifa especial, que unen el recinto ferial con barrios como La Salle, la calle Granada, Pescadería, Piedras Redondas, El Alquián, Retamar, Torrecárdenas y Cruz Roja. Funcionan por la noche y hasta primera hora de la mañana; algunos días empiezan antes. Para quien va en coche se habilitan aparcamientos de feria en las explanadas del estadio y del entorno de la avenida Vega de Acá, y el acceso al recinto se corta al tráfico por la tarde y la noche, salvo transporte público y residentes.

La feria arranca con el pregón y el encendido de la portada y del alumbrado del recinto ferial. Por las mañanas recorren los barrios las dianas floreadas con gigantes, cabezudos y charanga, y a mediodía el centro se llena de gente en los ambigús. Uno de los actos más vistosos es la Batalla de Flores, un desfile de carrozas por la avenida Federico García Lorca. También se recrea por las calles la sentencia y el fusilamiento de los Coloraos, un episodio de la historia liberal de la ciudad.

El día de la patrona, por la mañana, Almería lleva su ofrenda floral a la Virgen del Mar. Al día siguiente la imagen sale en procesión acompañada de San Indalecio, patrón de la ciudad, y en la plaza Emilio Pérez se vuelve hacia el mar antes de regresar a su santuario.

La feria se despide con un espectáculo pirotécnico desde el espigón de La Térmica. Durante esos días el Ayuntamiento reparte abanicos de feria, y hay feria taurina, conciertos gratuitos y el festival Cooltural Fest.